日本麻将的目标是通过摸牌、打牌，组成特定的牌型（役）来和牌。玩家需要集齐4组面子（顺子或刻子）和1组雀头（对子），并至少有一个役才能和牌。
日本麻将使用136张牌，包括：万子（1-9万各4张）、筒子（1-9筒各4张）、索子（1-9索各4张）、字牌（东南西北白发中各4张）。
游戏开始后，玩家按逆时针顺序摸牌、打牌。可以通过吃、碰、杠来加快组牌速度。当手牌符合和牌条件时，可以宣告和牌结束该局。
役是日本麻将中和牌的必要条件，以下是常见役种的介绍：
例：断幺九+一气通贯+立直
手牌为：123456789筒 + 22筒 + 东东
断幺九（一番）+ 一气通贯（二番）+ 立直（一番）= 四番，加上门清自摸和里宝牌可能达到满贯甚至跳满。
日本麻将的点数计算基于"符"和"番"：
| 番数 | 亲家 | 子家 |
|---|---|---|
| 1番30符 | 1500点 | 1000点 |
| 2番30符 | 2000点 | 1300点 |
| 3番30符 | 3900点 | 2000点 |
| 4番30符 | 满贯 8000点 | 满贯 4000点 |
宝牌是日本麻将的特色系统，可以增加番数：
宝牌本身不是役，但可以增加和牌时的番数，每张宝牌计一番。
通过观察对手舍牌推测手牌，在危险时打出安全牌避免放铳。注意字牌和幺九牌通常是相对安全的牌。
面对立直玩家时，优先打现物（对方舍牌相同的牌），其次打筋牌（相隔3的数字牌）。
最大化进张数，保留多面听牌的可能。例如，保留23万可以听14万，而单张只能听一张。
根据起手牌决定做牌方向，如字牌多可考虑混一色，幺九牌少可考虑断幺九。
故意打出中间张迷惑对手，或保留危险牌到最后迫使对手改变策略。
快速鸣牌施加压力，或慢速打牌观察对手反应。根据场上形势调整打法。
主要区别有：
振听是日本麻将的重要规则，分为三种：
振听规则鼓励玩家尽早听牌，避免故意不打危险牌的行为。
记忆役种的建议：
日本麻将主要有以下几种常见流派：
不同规则在宝牌、食断、点数计算等方面有细微差别。